mestrenigga: novembro 2007

Basquiat tinha ascendência porto-riquenha por parte da mãe e haitiana por parte do pai. Desde cedo mostrou uma aptidão incomum para a arte e foi influenciado pela mãe, Matilde, a desenhar, pintar e a participar em actividades relacionadas com o mundo artístico. Em 1977, aos 17 anos, Basquiat e um amigo, Al Diaz, começaram a fazer graffitis em prédios abandonados em Manhattan. A assinatura era sempre a mesma: "SAMO" ou "SAMO shit" ("same old shit", ou, traduzindo, "a mesma merda de sempre"). Isso gerou curiosidade nas pessoas, principalmente pelo conteúdo das mensagens grafitadas. Em Dezembro de 1978, a revista Village Voice publicou um artigo sobre essas mensagens escritas. O projecto "SAMO" acabou com o epitáfio "SAMO IS DEAD" (SAMO está morto) escrito nas paredes de construções do SoHo nova-iorquino.

Em 1978, Basquiat abandonou a escola e saiu de casa, apenas um ano antes de se formar. Mudou-se para a cidade e passou a viver com amigos, sobrevivendo da venda de t-shirts e postais na rua. Um ano depois, em 1979, contudo, Basquiat ganhou um estatuto de celebridade na cena de arte de East Village, em Manhattan, devido às aparições regulares num programa televisivo. No fim da década de 1970, Basquiat formou uma banda chamada Gray, com o então desconhecido músico e actor Vincent Gallo. Com o conjunto, tocaram em clubes como Max's Kansas City, CBGB, Hurrahs e o Mudd Club. Basquiat e Gallo viriam a trabalhar num filme chamado "Downtown 81" (também conhecido por "New York Beat Movie). A banda sonora tinha algumas gravações raras dos Gray. A carreira cinematográfica de Basquiat também incluiu uma aparição no vídeo "Rapture" da banda Blondie.

Basquiat começou a ser mais amplamente reconhecido em Junho de 1980 quando participou no The Times Square Show, uma exposição de vários artistas patrocinada por uma instituição de nome "Colab". Em 1981, o poeta, crítico de arte e "provocador cultural" René Ricard publicou um artigo em que falava sobre Basquiat. Isso ajudou a catapultar de vez a sua carreira internacionalmente. Nos anos consecutivos, Basquiat continuou a exibir as suas obras em Nova Iorque ao lado de artistas como Keith Haring e Barbara Kruger. Também realizou exposições internacionais com a ajuda de galeristas famosos.

Já em 1982, Basquiat era visto frequentemente na companhia de Julian Schnabel, David Salle e outros curadores, coleccionadores e especialistas em arte que seriam conhecidos depois como os "neo-expressionistas". Chegou mesmo a namorar uma cantora desconhecida na época, Madonna. Neste mesmo ano, conheceu Andy Warhol, com quem colaborou ostensivamente e cultivou amizade.

Dois anos depois, em 1984, muitos dos seus amigos estavam preocupados com o uso excessivo de drogas e o seu comportamento paranóico. Basquiat estava viciado em heroína. No dia 10 de Fevereiro de 1985, Basquiat foi capa da revista The New York Times, numa reportagem dedicada inteiramente a ele. Com o sucesso, foram realizadas diversas exposições internacionais em todas as maiores capitais europeias.

Basquiat morreu de uma mistura de drogas (uma combinação de cocaína e heroína conhecida popularmente como "speedball") no seu estúdio, em 1988. Após a sua morte, um filme com o seu nome como título foi lançado contando a sua biografia, realizado por Julian Schnabel e com o actor Jeffrey Wright no papel de Basquiat.